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In una notte destinata a rimanere scolpita indelebilmente nella memoria del club, il Valencia Basket compie l’impresa della vita, travolgendo il Panathinaikos 81-64 in Gara 5. La Roig Arena è esplosa in un tripudio “taronja” per celebrare un traguardo senza precedenti: per la prima volta nella sua storia, la formazione spagnola vola alle Final Four di Euroleague, che si disputeranno proprio a OAKA (Atene).
Un’impresa epica dallo svantaggio di 0-2
Il percorso di Valencia in questi playoff rasenta il miracoloso. Dopo aver perso le prime due sfide in casa, la squadra di Pedro Martinez sembrava spacciata; invece, ha saputo ribaltare l’inerzia della serie vincendo due battaglie all’OAKA di Atene e chiudendo i conti davanti ai propri tifosi. È la consacrazione di un progetto tecnico che, dopo il secondo posto in regular season, ha dimostrato una maturità granitica.
La cronaca, Valencia domina, il Pana si innervosisce
L’avvio di gara è stato caratterizzato da una tensione palpabile. Il punteggio si è sbloccato solo dopo oltre due minuti grazie a Brancou Badio, ma Valencia ha preso subito il comando con un parziale di 6-0. Il primo quarto si è chiuso sul 14-10, con le difese a farla da padrone. Il vero strappo è arrivato nel secondo periodo. Valencia ha imposto un ritmo forsennato, volando sul +17 (35-18) grazie alle giocate di De Larrea e Montero. In questo frangente, i campioni in carica greci sono apparsi fragili mentalmente: coach Ergin Ataman ha ricevuto un fallo tecnico per aver scagliato una bottiglietta d’acqua sul parquet in segno di stizza. All’intervallo lungo, il punteggio recitava 35-23 per i padroni di casa.
Il ritorno greco e la risposta da grande squadra
Nella ripresa, il Panathinaikos ha tentato il tutto per tutto. Trascinati da Nigel Hayes-Davis e dalle iniziative di Toliopoulos, i “Greens” hanno rosicchiato punto su punto, arrivando fino al -6 (56-50) sulla sirena del terzo quarto grazie a una tripla di Juancho Hernangomez.
Tuttavia, nel momento di massimo pericolo, Valencia non ha tremato. Nell’ultimo quarto, le triple pesantissime di Thompson, Badio e De Larrea hanno spento definitivamente ogni velleità di rimonta ateniese, riportando il vantaggio sopra la doppia cifra e trasformando gli ultimi minuti in una passerella trionfale.
I protagonisti della notte storica
- Brancou Badio (MVP): Prestazione totale da 20 punti e 5 rimbalzi, simbolo dell’energia taronja.
- Jean Montero: 12 punti e una valutazione di 24, confermandosi il faro della squadra.
- Braxton Key: Fondamentale in uscita dalla panchina con 12 punti e una stoppata decisiva su Lessort.
- De Larrea e Taylor: Entrambi solidissimi con 9 punti a testa nei momenti chiave.
Per il Panathinaikos, la stagione si chiude con un fallimento rumoroso. Non sono bastati i 15 punti di Hayes-Davis, mentre la stella Kendrick Nunn ha vissuto una serata da incubo con soli 9 punti, 1/6 da tre e ben 6 palle perse. L’assenza di Kostas Sloukas ha pesato, ma l’impressione generale è quella di un ciclo arrivato al capolinea.
Verso le Final Four
Il sogno di Valencia continua ora verso le Final Four 2026. In semifinale, il 22 maggio alle ore 20:00, andrà in scena un derby tutto spagnolo contro il Real Madrid di Sergio Scariolo. Una sfida che promette scintille per una squadra, quella taronja, che ormai non si pone più limiti. L’altra semifinale, invece, sarà tra Olympiacos e Fenerbahce.
