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I campioni in carica soffrono ma piegano la resistenza lituana dopo un supplementare (90-94). La squadra di Jasikevicius raggiunge Olympiacos e Real Madrid ad Atene: in semifinale sarà sfida proprio contro i greci.
Il verdetto è arrivato al termine di una battaglia brutale, decisa solo dai minimi dettagli e da una gestione più lucida dei momenti chiave. Il Fenerbahce Beko è la terza squadra a staccare il pass per le EuroLeague Final Four 2025-26, chiudendo la serie sul 3-1 contro uno Zalgiris Kaunas commovente, che si è arreso solo dopo un tempo supplementare davanti al proprio pubblico.
La cronaca: Baldwin salva il Fener sul più bello
La gara-4 della Zalgirio Arena è stata un’altalena di emozioni costante. Dopo una prima parte di gara equilibrata, caratterizzata dalla fisicità di Khem Birch (dominante sotto i tabelloni con 9 punti e 7 rimbalzi già al 15′) e dalle folate di Moses Wright per i padroni di casa, lo Zalgiris ha provato a scappare nel secondo tempo. I lituani, spinti da un’atmosfera definita dagli stessi protagonisti come “globale e impressionante”, hanno toccato anche il +5, approfittando di alcuni momenti di appannamento dell’attacco turco.
Nel finale di regolamentari il dramma sportivo: Sylvain Francisco sembrava aver messo la firma sulla vittoria convertendo i tiri liberi del sorpasso a pochi secondi dalla sirena. Ma con poco più di un secondo sul cronometro, Wade Baldwin IV ha gelato l’arena con un layup nato da un disegno perfetto di Sarunas Jasikevicius, mandando la sfida all’overtime sul 82-82.
L’overtime: sale in cattedra THT
Nel supplementare, l’esperienza e la profondità del Fenerbahce hanno fatto la differenza. I turchi hanno piazzato un parziale immediato di 8-2 che ha tagliato le gambe ai ragazzi di Masiulis. Lo Zalgiris ha tentato l’ultimo assalto, ma la tripla del possibile sorpasso di Francisco a 27 secondi dalla fine è scheggiata sul ferro. A sigillare il risultato ci ha pensato Talen Horton-Tucker, glaciale dalla lunetta per il definitivo 90-94.
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I protagonisti e i tabellini
L’MVP della serata è stato senza dubbio Talen Horton-Tucker, autore di una prova “irreale” da 21 punti, 6 rimbalzi e 3 assist. Altrettanto fondamentale il contributo di Khem Birch, che ha firmato una doppia-doppia mostruosa da 21 punti e 13 rimbalzi. Per il Fener solidi anche Baldwin (14 punti) e il solito apporto di Hall e Melli.
In casa Zalgiris resta il rammarico per una stagione comunque incredibile (chiusa al 5° posto in regular season). Sylvain Francisco è stato l’ultimo ad arrendersi con 23 punti e 11 assist, supportato dai 16 di Tubelis e i 15 di un “commovente” Ulanovas.
Le voci dalla sala stampa
Sarunas Jasikevicius (all. Fenerbahce): “Congratulazioni ai miei giocatori. Hanno superato molte difficoltà. Molti dubitavano di noi, ma oggi abbiamo lottato duramente e siamo rimasti in partita fino alla qualificazione”.
Edgaras Ulanovas (Zalgiris): “Ci abbiamo provato, tutto si è deciso nei piccoli dettagli. Il supporto del pubblico è stato impressionante, ci hanno sostenuto anche dopo la sconfitta perché hanno visto che abbiamo lottato”.
Road to Atene
Il Fenerbahce vola ora ad Atene, dove tra dieci giorni affronterà l’Olympiacos in una semifinale che promette scintille. Per la squadra di Istanbul si tratta della terza Final Four consecutiva, con un solo obiettivo dichiarato: il trofeo.
